公元前2世紀，大月氏在匈奴和烏孫的打擊下，被迫由中國西北地方西遷至中亞阿姆河以北的區域，隨後引發了張騫出使西域開拓絲綢之路的壯舉。但長期以來月氏的考古學文化遺存並沒有得到確認，月氏與大夏(Bactria)、貴霜、粟特等古代國家和人群的關係也難以定論。

絲綢之路是世界上路線最長、影響最大的文化線路，是東西方之間融合、交流和對話之路，近兩千年以來為人類文明做出了重要的貢獻。絲綢之路橫跨哈薩克全境，阿拉木圖更是扼控絲綢之路的咽喉，長期充任中西方貿易的重要中繼站。當年玄奘西行，路過伊塞克湖的地區為西突厥活動中心，絲路北道必經之地，往來商賈集結之所。